发现雏鸟琥珀的中科院外籍女科学家：我爱上了每天在烈日下劈十小时岩板的生活
出品：中国科普博览 SELF格致论道讲坛
昨日有条大新闻：古生物学家宣布，他们发现了有史以来第一件琥珀中的雏鸟标本！
蕴藏几乎完整雏鸟的标本
图片来自新浪科技
琥珀这种神奇的物质由于不会受到成岩作用影响，一直是古生物学家的心头好，透过琥珀，可以窥到不少保存完好的化石细节，但是由于琥珀体积的限制，在琥珀中发现完整大个体脊椎动物的可能很小。
但是这一次雏鸟化石的出现，弥补了这一空白！科学家介绍，这只出生仅数周的反鸟类雏鸟，被柏类或南洋杉类针叶树所流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并一直保存至今。琥珀容纳了接近完整的一只古鸟类的头部、颈椎、翅膀、脚部和尾部，以及大量相关的软组织和皮肤结构，为古鸟类研究提供了丰富的材料。
比龙标本复原图 绘图张宗达
图片来自新浪科技
这种既幸运又不幸的事情不止发生在一只鸟的身上，热河生物群中隐藏着许多古鸟类化石，等待科学家的探索发掘。
中国是世界上研究鸟类早期演化最好的地方，世界上目前已知的中生代鸟类化石超过一半都发现于中国，有一位十分有范的中美混血女科学家也在古鸟类的吸引下，来到中国，爱上中国，在中国继续自己的研究，她就是中国科学院最年轻的外籍研究员之一：Jingmai O’Connor，她还有一个美丽的中国名字——邹晶梅。
邹晶梅在SELF的讲台上分享了自己研究古鸟类演化的契机和研究成果，戳下方视频，跟着这位不拘一格的科学家进入古鸟类的世界吧。
https://v.qq.com/txp/iframe/player.html?vid=g0310fw4b69&width=500&height=375&auto=0
邹晶梅
古生物学家 中国科学院最年轻的外籍研究员之一
古生物学家研究啥
作为一名古生物学家，邹晶梅研究的对象是那些已经灭绝的动物所遗留下来的化石，比如这种
Confuciusornis孔子鸟
再比如这种
Sapeornis 会鸟
以及这种（姿势真是好妖娆好不做作啊，和上面的不一样）
古灰鸟
看起来种类丰富，但其实鸟类是保存最为稀少的化石之一
就全球而言，鸟类是保存最为稀少的化石之一，但中国似乎不成问题。因为年代久远的热河生物群形成了大量的岩层可供探索，有许多无比精美的鸟类化石供古生物学家研究。
化石是怎样形成的
一块化石的形成要求动物在死亡后尸体迅速地被掩埋而不被吃掉或破坏掉，热河生物群代表了一种远古的火山湖泊生态系统，湖泊为河流所滋养，河流具有很高的能量，进入湖泊的同时会带入沉积物，当这些沉积物沉到河底，便丧失了能量沉淀下来，于是在湖泊的底部，河流带来的沉积物持续沉积。
可以想象当一只孔子鸟飞过湖泊上空，遭遇火山灰，因不敌毒气落入湖中，开始时它也许会在水面上漂浮一段时间，最终将会沉入湖底，慢慢地被河流带入湖泊中的沉积物掩埋起来，湖底为缺氧环境，所以几乎没有任何食腐生物能够存活于此吃掉鸟的残骸，鸟的尸体也得以完好保存。
虽然热河生物群有大量化石等待科学家的发掘，但是每一次寻找化石都是一趟未知之旅。
邹晶梅说她在研究过程中遇到过最有趣的软组织化石记录是鸟类的生殖系统，在化石上寻找胃容物的痕迹时，意外地发现了成熟的卵泡，这是鸟类化石中生殖系统的首次发现，在这件化石上，一堆卵泡仅保存在身体的一侧，这意味着，早期鸟类和现生鸟类一样，只有一个卵巢。生殖系统的发现意义重大，它使得科学家确定这件化石标本的性别——它一定是只雌鸟，与此同时他没有保存任何加长的尾羽，因此支持了仅有雄性才具有美丽的长尾羽这一假说。
扩展人类知识边界简直太酷了
虽然古生物学家的研究在外行人眼里看起来漫长又单调，对邹晶梅来说，发现一个不为人知的问题，然后成为第一个去解决它的人，从而扩展人类的知识边界简直太酷了。而且科学家们并不无趣，他们也会在趴体上狂欢跳舞，嗨到凌晨，古生物学家邹晶梅转眼就会变成DJ 邹晶梅，看得出哪个是邹晶梅吗？
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