美国贸易官员同意对口罩等中国医疗用品免征关税
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27家企业获准免缴关税，这些企业都在1月31日的截止日期之前提交了申请。当时新冠肺炎疫情仍主要集中在中国，不过美国公司已经在为疫情大流行做准备。
伊利诺伊州诺斯菲尔德的Medline Industries Inc.在申请豁免关税的文件中称：“目前口罩严重短缺，可能会在全球产生影响。”Medline还称：“Medline在尽可能快地提高产能，但为了确保公共安全和健康，我们必须继续让所有供应商的产能最大化，包括中国国内外的厂商。”
豁免的103项关税中，Medline获得了30项。该公司获得免税的产品包括口罩、手术单、标本容器和手术服。
其他企业也获得了手术室台布、抗菌床单、身份识别腕带、血压计袖带和听诊器保护套的免税。
美国贸易代表办公室没有回复记者的置评请求。
此前，美国贸易代表办公室将药品从其各种关税清单中剔除，但却不顾医疗用品供应商的强烈反对，对一系列医疗用品征收关税。
去年6月份，在美国贸易代表办公室举行的一场公开听证会上，业界代表曾就医疗用品被征收关税的风险进行了作证。
当时，健康行业分销商协会(Health Industry Distributors Association)的总裁Matthew Rowan作证说：“医疗产品对国家应对大流行和紧急情况的能力至关重要。”该协会代表向医生办公室、医院和疗养院供货的批发商。
Rowan说：“关税给医疗和公共卫生带来的风险超过了给贸易或经济带来的好处。”
在一些医疗用品已经供应有限的情况下，这些关税增加了医疗用品的成本，进一步限制了美国医疗系统准备应对疫情的能力。
有几家公司的发言人表示，对那些从中国进口医疗产品的公司而言，部分产品获得关税豁免可以在一定程度上减轻这些公司的经济压力，但不会给供应链带来任何帮助。
纽约州霍波格的医疗产品公司Medegen Medical Products发言人Ron Prybella说：“这次关税豁免更多关乎供应链中的经济问题。”该公司获得了16种产品的关税豁免，包括包、口罩和容器。
在始于2018年的中美贸易争端期间，特朗普政府对超过一半的中国输美商品加征关税，分四轮实施。此次宣布的关税豁免是第四轮加征关税措施下的首批豁免，第四轮关税影响价值1,200亿美元的中国商品。
第四轮关税涉及数百种医疗用品，是美国在贸易争端中计划采取的最后行动。从去年9月开始，这些商品被征收15%的关税。今年1月美国和中国签署了第一阶段贸易协议，从2月起关税降至7.5%。
虽然美国贸易代表办公室对于前两轮对华关税批准了35%的关税豁免申请，但对于第三轮关税的豁免批准率仅为3%。第三轮关税包括更多的消费品和组装产品。美国贸易代表办公室已经处理了逾5.2万份关税豁免申请，还有逾1.2万份申请有待决定。
Anthony DeBarros / Josh Zumbrun
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