云南发现600多万年前巨型竹鼠

近日，2023年第10期《古脊椎动物学报》刊载了中美科学家联合发表的学术论文《云南晚中新世—巨型竹鼠》。研究表明，这一竹鼠生存的时代为620万—670万年，比之前发现的所有此类化石都要早，根据牙齿推断，体型比现生竹鼠大数倍，因此命名了一个新种——巨竹鼠种。这是水塘坝在发现剑齿象、古猿、众多哺乳动物和鸟类等古生物化石物种之后，又一新种的发现。

该项目由哈佛大学学者弗林牵头研究，2014年，中美联合团队在水塘坝筛洗小哺乳动物样品时，获得了4颗竹鼠的牙齿。科学家研究发现，竹鼠此后展现了较高的多样性，直到今天。

文章指出，云南昭通盆地水塘坝地点的褐煤沉积出产中新世末期脊椎动物化石。这一成果的发表，揭示了水塘坝古生物化石的多样性，表明对昭通水塘坝古生物多样性的研究又有了新的进展。

水塘坝研究已经发表了一系列以昭通或云南命名的新种，如昭通剑齿象、昭通麂、云南貘、昭通中华河狸等，随着研究的深入进展，将会有更多的新物种命名和发表。项目中方负责人吉学平研究员表示，通过水塘坝动物群的深入研究，可以追踪云南现代生物多样性源头的一些重要信息。

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